Медаль - это традиционно округлый металлический предмет, который сделан в честь какого-то человека, соревнования иль представляющего интерес события и имеющего высокую значимость. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее ценность зависит от художественного качества, историчной важности, возраста, редкости, состояния, размера и металлической композиции. Внешняя сторона медали как правило представляет образ людей либо аллегорический символ события. Задние зачастую содержат одну иль несколько надписей, поясняющих основание изготовления изделия.
Изготовление орденов в знакомом для современного человека виде началось в тысяча четыреста сороковом году. Художник из Италии Антонио Пизано разработал целую серию необыкновенных украшений с лицами известных людей государства. Другие мастера последовали его примеру и вскоре делать новинку начали во Франции и в Германии. Уже в XVII веке они стали знаком особенных достоинств носителя украшения перед правителем державы. Столетием позже их стали практиковать в качестве призов в различного рода первенствах, поощрения в военном деле и др.
Одна из самых известных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция преподносить чемпиону такой приз началась в 1896 году, в ходе организации самых первых в истории игр. В ту пору было две разновидности медалей - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция вознаграждать атлетов золотом появилась позже - в 1904 г.
Характеристики выдаваемых на Олимпиаде призов определены стандартом. В соответствии с требованиями МОК диаметр изделия не должен быть меньше шестидесяти мм и заключать в себе не менее шести грамм драгоценного металла. Производство прочих разновидностей наград происходит согласно с пожеланиями заказчика. Так например, сувенирные монеты делают из металлического сплава цинка с алюминием. Затем продукция покрывается специальным гальваническим покрытием, какое предохраняет её от коррозии и механического износа.
Чеканка монет в качестве награды иль памятного знака имеет более углубленную историю. Самое первое упоминание о них зафиксировано в трудах летописца Иосифа Флавия (100 год н.е.). Правители Рима преподносили золотые монеты определенного образца в качестве боевых наград. От нынешних медалей они отличались отсутствием устройства для подвешивания, однако, как бы то ни было, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
